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远海之上，无风也有4级大浪。冲到最高速的271编队一路劈波斩浪，激起的浪花甚至飞到了指挥室的舷窗上，一幅勇猛无畏的冲锋景象。等到信号兵把最后一个词“领海”发完，271编队已经冲到了敌舰2链处（1链约合20米），双方相距不过40米。

南越军舰的舷号已经清晰可见，它就是南越海军主力、4号驱逐舰“陈庆瑜”号，原美国海军“萨维奇”级护航驱逐舰，排水量1590吨。按照正常次序，舰艇应该待船锚完全离开水面后才能再做动作，可这个大家伙刚才的举动，显然是被两艘加起来还没他一半大的中国猎潜艇惊得慌了手脚。

一直跑到南越实际占领的珊瑚岛附近，“陈庆瑜”号才算定住了神，重新下锚，回头对中国舰艇发信号：“我是在越南共和国领海内巡逻，你船离开我领海。”

魏鸣森下令回复了一句：“西沙自古就是中国领土，你立即离开。”随后不再理会“陈庆瑜”号，转而驶近中国渔船。

这两艘渔船就是15日被南越军舰骚扰威胁的402和407。虽然是渔船，但船上渔民大多是民兵，面对越南军舰也毫不退让，已经与它们周旋了两天了。

是夜，402和407协助271编队把物资和人员转运到晋卿岛上。渔船船队负责人、南渔公司革委会副主任张秉林在会合之后登上了271艇。张秉林是部队转业干部，和魏鸣森是老相识了。

行伍出身的张秉林深知情报侦察的重要性，与南越军舰周旋的两天里，他一点儿没闲着，同时搞清了前敌侦察。此时，永乐群岛西三岛(珊瑚、甘泉、金银)由南越控制，东三岛(晋卿、琛航、广金)基本为我方掌控。南越在珊瑚、金银两岛已经有工事和驻军，大约七八十人。而敌舰艇除了4号，还有一条大舰16号。

转过天来，南越16号军舰“李常杰”号也冒了出来。两艘南越军舰看清了中国方面不过是两艘猎潜艇，胆子大了起来，一次次地仗着身量压迫中国舰船。

一次对抗中，“陈庆瑜”号和抵近甘泉岛侦察的407船重重地碰撞在一起，“陈庆瑜”号的铁锚还钩住了407的驾驶室，一时无法解脱。

407被“陈庆瑜”号拖在了一起，渔民们纷纷跑进了船舱。可没等南越水兵得意起来，渔民们又出来了，手里端着冲锋枪、举着手榴弹民兵们是随身携带着武器的，枪栓拉得哗哗直响，手榴弹弦已经扣在指头之上。这回轮到南越水兵往船舱跑了。

这时，271编队也赶来驰援。“陈庆瑜”号又一次慌了神，马上炮口上扬45度归零，示意不会动武，随后又挂出“D”字旗，表示操纵失灵，冲撞是出于无意。

407于是主动退车，放脱其锚。几番较量，南越军舰始终没能占到上风。

18日傍晚，又一艘舷号为5的南越军舰来到了永乐海域，它是与“陈庆瑜”号同级的“陈平重”号。南越三艘大舰与中国两艘猎潜艇、三艘渔船，在永乐海域东西相持。

入夜，396编队支援赶到，魏鸣森略微松了一口气。虽然我方舰艇规模和火力都处在下风，但总算有了一点数量上的优势。

可是没过多久，他的神经再一次绷紧了。271的雷达上，南越舰艇所处的区域闪过四个亮点他们的舰艇也变成了四艘。

第一枪

18日夜，没有月亮，星星也被薄云遮住光芒，大海和天空都是一片漆黑。经过几天剑拔弩张对峙的西沙海域，再次归于寂静。

这是大战之前的寂静。

21时，南海舰队情报处值班室，墙角的保密机忽然铃声大作，打破了难得的宁静。

李兆新赶忙拿起保密机，电话那端只说了两个字：“抄收。”随后就按照“洞幺两三”的通信员发音，念出了一长串的数字。

电话是南海舰队勤务团打来的，他们刚刚破译了一份重要南越密电，不但通过保密机专线报告，而且把内容再次加密，口传密码电报。

这是一份足以决定西沙局势走向的情报。译电后的内容是：“总统阮文绍复电海上旗舰陈平重，命令你们收复越南领土光和岛（琛航岛）。方针:采取温和路线，如中共开火，要立即还击消灭他们。10号、16号负责跟踪中共苏式护卫舰(电文如此)，4号、5号支援BH分队登陆，消灭渔船和小船。行动时间定在19日6时25分。”

电报很快传到党中央，周恩来连夜和五人小组召开紧急作战会议，会议决定:既要寸土必争，又不使战争扩大化。政治上争取主动，后发制人。

尽管中国一直努力避免战争，但南越的态度已经明确，西沙一战已经在所难免。

然而忙中出错，这样一份重要的情报，竟然没有传达到前线的海指。当时海指归广州军区指挥，可海指的电台却无法和广州军区直接通话，只能经南海舰队转送信息。当时中国军队繁琐、落后的通讯系统，出现了不该有的纰漏。

19日早晨6时许，天已大亮，马上就要到南越海军的行动时间了。271编队发现敌舰4艘分为左右2群，以蟹钳形慢速向广金、琛航合拢而来。

虽然海指并未获悉南越海军的行动计划，但这种攻击性的阵型已经足以说明一切。魏鸣森当即下令，一级战备，枪炮上膛！

271编队迎向南越“陈庆瑜”号和“陈平重”号，396编队则对敌“李常杰”号和前一天凌晨刚赶到的10号舰“怒涛”号。