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陶峙岳所说的赵,正是指赵锡光。新疆和平解放是从南疆开始的。当时,赵锡光任国民党南疆警备司令兼第四十二师师长,国民党军陆军中将军衔,管辖的区域就在南疆。那么,赵锡光是怎样在南疆率部起义,又是怎样成为人民解放军第九军军长的呢?

先说一个复杂的人际关系。陶峙岳和张治中在保定讲武堂学习时是同窗好友。陶峙岳在国民党军第一军任职时,赵锡光是陶峙岳手下的师长。这个看起来不搭界的“讲武堂”和“第一军”,把张治中、陶峙岳和赵锡光三个人弄到了一个“圈子”里。赵锡光就是“凭”这个“圈子”到南疆任职的。

1944年11月,新疆各族人民不堪忍受国民党政府的黑暗统治,先后在伊犁、塔城、阿山(今阿勒泰)爆发了民族革命,史称“三区革命”。“三区革命”使国民党政府在新疆原拥有的10个行政区只剩下了7个(北疆3个、南疆4个)。

此后,国民政府委任张治中为西北行政长官公署长官兼新疆省政府主席。张治中到任后,立即与“三区革命”领袖阿合买提江、阿巴索夫等协商,于1946年春夏之交达成了和平解决新疆问题的协议。协议的主要内容是成立各民族人士参加的民主联合政府,提出了“和平、统一、民主、团结”的施政纲领。这一协议缓解了新疆民族军与国民党军武装对峙的紧张局势,新疆迎来了一个短暂的和平局面。

国民党军在新疆主要有两个派系,一个是马步芳系,一个是胡宗南系。为了新疆的和平,必须平息民族军与国民党军之间的武装冲突。为此,1946年6月,张治中以调换军中职务为名,撤换了国民党军新疆警备总司令宋希濂和南疆警备司令兼四十二军军长杨得亮的职务。

随后,张治中换上了自己在保定讲武堂学习时的同窗好友陶峙岳,委任陶峙岳为新疆警备总司令。陶峙岳深知新疆部队指挥权全在西安的胡宗南和青海的马步芳手里,新疆警备司令部仅是一种象征性的机构。于是,他推荐自己的老部下加挚友赵锡光担任新疆警备副总司令、南疆警备司令兼四十二军军长一职,陶峙岳的推荐得到张治中的批准和委任。

赵锡光,号重华,云南省保山县横山乡河湾村人,云南讲武堂毕业。1920年加入孙中山领导的广东革命军,1922年参加孙中山领导的第二次护法运动,在北伐战争中先后任连长、营长、团长。1935年任国民党军第九十六师师长。1938年夏,赵锡光率九十六师到汉口,参加武汉大会战,8月调任一六七师师长。

1939年初,陶峙岳任国民党军第一军军长时,一六七师调归第一军建制,一六七师师长赵锡光便成了陶峙岳军长手下的一名师长。如今,陶峙岳和赵锡光都来到了新疆任职,两人做了分工,北疆3个行政区由陶峙岳治理,南疆4个行政区由赵锡光整顿。

1946年6月,赵锡光到任后,整顿部队的第一招就是开办民主训练班。他把从解放区得来的毛泽东所著《军队内部的民主运动》作为教材,以南疆警备司令部的名义开办民主训练班,教授政治民主、经济民主和军事民主的三大民主制度,抽调各连优秀士兵到训练班学习,由赵锡光亲自上课。

这一招很管用,不但把驻守南疆的4个师内部派系斗争置于三大民主制度之下,也为后来和平起义打下了扎实的基础。后来,赵锡光回忆说:“从那时起,完善民主制度、培养民主意识一直是我在部队建设中反复强调的两个重要方面,取得了令人难以想像的成功。