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　　此时见进舱门之水水流如注，我们几个人才趟着已没了脚脖子的水奔到舱梯处，依次离开船舱到甲板上。一到甲板看到停放车辆和建材的大舱燃起了熊熊大火。我们很快得到通知，赶快转移到三层甲板等候通知。当时我们赶到三层时，船体大幅度摇摆，海水浪花已溅到三层，我们身上都有些湿了。此时许多人晕船症状明显，很多人在呕吐，这时已开舱发救生衣，我们每个人领了一件救生衣，披到身上。

　　当时还是夜间，我们只得到通知：船已返航。

　　当我们返回榆林港时，天已经亮了，船停在港池中，不能靠岸，过了一段，魏司令及随行人员也来到船上，见到我们时，向我们问好。

　　后来了解到大体如下：此舰为3500多吨美制登陆舰，二战后转给蒋介石军队。解放战争时期为我军俘获，已丧失作战能力，只作为西沙后勤补给用。我们出海那天夜里，登陆舰用以封装舱门的油压封舱泵的栓断了，舱门打开，其中一门掉在海中。然后海水涌进船舱，将停在舱中的汽车浮起，在漂浮游动中，一个汽车的油箱盖打开，油气被汽车中的点火器点燃，爆炸起火。

　　在将无法再运到西沙的淡水等抛掉后，船已浮起，开船返航。据说，舰船爆炸起火时，曾向基地通报，但很快收发报机失灵，无法再联系，基地值班首长说：“船出事了，赶快派船去抢救。”但我们已安全返回榆林港。

　　我们上岸当天下午5点又准时登船！这次去的人较少，我们四个人都被安排在干部的舱室中，两三个人一个房间。在船上安睡一夜后，我们被舰长及政委请到舰船前部指挥室。舰长告诉我们：“昨天晚上，我们险些又要返航。”

　　原来这艘千吨以上的大船，导航仪及发报机已经失灵，现在是靠罗盘定向驶向西沙。原本上午11点即可到达，为了避开七连屿危险区，只能绕道永乐群岛方面后，再转向宣德群岛的永兴岛。要到下午2点多才能到永兴岛。当我们船驶近永乐群岛金银岛时。驻军发报，询问你们是何舰，到那里去。但我们船无法用发报机回答，直接转向永兴岛方向驶去。

　　当我们驶近永兴岛时，有好多炮口指向我们船。因为他们得到金银岛的情报是“有一艘来历不明的船驶向你方。请注意！”当可以驶到可用旗语联系时，我们这艘船才报明身份，安全驶进码头，这时已近下午三点。从此开始了我们在岛上的考察生活。

　　老渔民的记忆

　　到了永兴岛，向驻岛守军领导汇报后，我们就开始了正常的考察活动。

　　西沙群岛是我国南海诸岛中的一个群岛。它位于海南岛榆林港东南330公里的海域中，偏东的是宣德群岛，由永兴岛、石岛、赵述岛、北岛、东岛等组成。偏西的叫永乐群岛，它是由珊瑚岛、甘泉岛、广金岛、琛航岛、晋卿岛、金银岛等组成。据最近调查，西沙群岛露出海面的陆地计有22个岛屿，7个沙洲，总面积约10平方公里。

　　我们的考察是从西沙群岛的主岛永兴岛开始的，永兴岛面积为2.1平方公里，是南海诸岛中面积最大的一个岛屿。那时是西南中沙群岛革委会所在地，在岛的中部建有一座三层砖红色的楼房，时任革委会主任是北京海淀人，名字已不记得了。一天我们曾登楼顶观海上日出与主任交谈过，那时除有一个海产品收购站、小卖部外，还无民用建筑，当时我们就住在战士们的营房中。

　　在永兴岛，我们首要的考察对象是寻找岛上人类活动遗迹。在考察中，首先引起我们注意的是在岛的中部有一座小庙，从座到顶，高约3米多，宽近1.5米长也在1.5米左右，门额上“海不扬波”四字仍清晰可见。庙门两侧对联为：“兄弟感灵应，孤魂得恩深”。庙虽有残损，但整体情况尚好。此外，在战士们的手中，及革委会办公楼里尚存一些晚清时代的瓷片及铜钱。这些铜钱，最古的可见王莽时代的“大泉五十”唐代的“开元通宝”宋代的“政和通宝”“宣和通宝”以及明代的“永乐通宝”等等。

　　更难能可贵的是我们在码头上遇到了长期在西、南沙群岛从事生产活动并著有《海路簿》的苏德柳和彭正楷等老渔民。

　　苏德柳时年已69年，仍精神矍铄，带领琼海县潭门公社草塘大队的乡亲们前来西沙群岛捕鱼、捞参。他从父亲手中转抄下来的《海路簿》记述了先人来往于西沙、南沙甚至更远达中南半岛、南洋群岛等的航海针位和更数，准确而真实地记录了汉民先辈在西、南沙群岛航海经验及众多岛礁的名称。与其同行的较年轻的汉民说：至今苏德柳老人还可深潜至30米捞取海参。