杨大巍 薛倩/文 美国第41任总统老布什(乔治·赫伯特·沃克·布什George H.W. Bush)被称作布什41，因为他的长子小布什在他卸任八年后亦成为总统，而被称作布什43。父子两人先后成为总统，布什家族在美国历史上无疑建立了一个布什王朝。这个王朝见证了美国现代政治的许多重大变化，而随着布什41的辞世，一个拥有诸多人类理想品性的时代亦令人感伤地渐成远去的背影。
最伟大的一代
1924年出生在马萨诸塞州密尔顿的老布什，属于美国历史上最伟大的一代(The Greatest Generation)。这一代人生长于美国经济大萧条时代，怀抱着一种天然的责任感，义不容辞地参加了二战。他们之前是迷惘的一代，他们之后迎来了战后婴儿潮。不同于前后的两代，老布什那一代人以属于新英格兰清教徒的自律、坚忍、仁慈和对于上帝的敬畏，度过了严酷的经济萧条和战争，拥抱着美国战后的一派繁荣。他们美好的品性，在经历了灾难与困境之后，将那一代人的美国建成了一个强盛而最具感召力的国家。
老布什的个人生活堪称极致完美：背景强大的家族、著名私立中学、棒球队长、耶鲁翘楚、二战时期最年轻的飞行员。他和夫人芭芭拉育有5名子女，一名曾任总统，一名曾任州长。他与芭芭拉在十七岁时相识钟情，相爱77年后一路互相追随、同往天国。
老布什的人生，是对那个最伟大的一代的完美诠释。无论位居何职，无论身处何种样的人生阶段，老布什始终未有改变的是其从容而尊严的态度和行事方式。而这种从容和尊严，可以表现为平静、仁慈、忠诚和智慧，也可以表现为果决和力量。
外交成就
没有任何一位总统在上任之时拥有比老布什更令人艳羡的政治资历：众议员、联合国大使、驻中国联络处主任、中情局长、副总统。1989年老布什从里根手中接过总统一职，用他的政治人脉建立了人员强悍的内阁，詹姆斯·贝克(James Baker)、迪克·切尼(Dick Cheney)、科林·鲍威尔(Colin Powell)……人人皆是作风强硬，能力卓著，辅佐着老布什展开了一系列著名的外交行动。
上个世纪九十年代，国际环境风起云涌，从苏联解体到柏林墙倒塌，从多国联合作战的海湾战争到美国单一行动的巴拿马战争，老布什以出色的外交手段，从容沉稳地处理了各项行动和计划，而美国也在他的领导下，终成世界领袖。
在这些令人瞩目的外交事件中，尽管行动果决且处事强硬，老布什的绅士作派依然处处可见。在苏联解体和柏林墙倒塌一事上，老布什坚持美国方面的低调，不幸灾乐祸，不庆祝，不在媒体方面大肆渲染，从而避免了刺激苏联国内的强硬派，给当时的戈尔巴乔夫以更大的空间。
1990年8月，伊拉克入侵科威特。第二年1月17日至2月28日之间，老布什协同联合国多国部队，进行了第一次海湾战争。战争中，老布什在国际上的人脉和出色的战争协调能力得到了充分的验证。战争之前，老布什亲自给许多国家的领袖拨打电话，动员了包括英法和其它欧州国家，以及阿拉伯世界一些温和派的国家参战。战争仅仅用了42天就告结束，萨达姆·侯赛因撤军，科威特获得了解放。当时人们建议乘胜追击，进军巴格达，老布什则以超越联合国授权范围而加以拒绝。未能同时推翻萨达姆政权，无疑留下了隐患，为2003年的伊拉克战争埋下了伏笔。
国际事务中所取得的巨大成就，曾为老布什带来了90%之高的民调拥护率，所以当他最后以38%比43%输给克林顿的时候，老布什的失望，实在是超出言辞。而这种令人伤感的沮丧，使得老布什长时间地沉浸其间，难以自拔。
失败的原因
导致老布什连任失败的，多少是他对于国内事务的心不在焉。他在日记中坦白道：“我喜欢在外交事务中冲撞，不喜欢反反复复地讨论预算。”虽然在外交上老布什大获成功——这种成功甚至使得民主党的许多有力竞争者望而却步，纷纷放弃参选，但老布什对于国内事务，尤其是民生问题，既反应迟钝，又不愿意过多介入，给人感觉就是不关心、不了解和脱离民众。另一方面，当时来自阿肯色州的乡下小子克林顿，亲民又接地气，并且由于他的睿智和富有朝气，一下子光彩熠熠，成为民主党的政治新星。
确实，当老布什在竞选辩论中，“经济确实不好，但是，嘿，也没那么糟”地来上一句，真有点儿不食人间烟火的意思。而对海外战争渐失兴趣的民众，随着经济问题的显现，对老布什的赞赏之意也就随之消解了一半。
